Победа «Северстали» над минским «Динамо» (5:4) помогла определить первую пару плей-офф КХЛ в Западной конференции — «Локомотив» встретится с «Торпедо». Первые два матча пройдут в Ярославле 27 и 29 марта, затем команды Никитина и Ларионова сыграют 31 марта и 2 апреля в Нижнем Новгороде на КРК «Нагорный».
Открыта продажа билетов на матч 1/8 Финала Кубка Гагарина между «Торпедо» и «Локомотивом».
«Торпедо» вновь сделал ставку на атакующий стиль и развитие молодежи. Ведущие роли в клубе принадлежат игрокам сборной России-2006, которые могли бы отправиться на МЧМ, если бы не запрет. Среди них особенно выделяются нападающие Силаев и Крутов, а 19-летний Артамонов стал лучшим бомбардиром. В системе нижегородского клуба подрастает множество перспективных игроков в ВХЛ и МХЛ. Доверие молодым усложняет стабильное попадание в топ-4, но «Торпедо» уверенно справился с задачей выхода в плей-офф. Ларионов уже поблагодарил команду за проделанную работу. Клуб остается верен философии зрелищной и техничной игры, несмотря на ограниченный бюджет. Каждый год нижегородцы пробиваются в плей-офф, но два последних сезона вылетали от СКА — в 1/8 финала в 2024 году и в 1/4 в 2023-м. Однако сам выход в решающую стадию доказывает уровень команды.
В этом сезоне «Торпедо» уже побеждал «Локомотив» всухую, чего удалось добиться лишь ЦСКА. Однако в предстоящей серии ярославский клуб считается явным фаворитом. Под руководством Никитина «Локомотив» демонстрирует уверенную, сбалансированную игру и не оставляет шансов слабым соперникам. Их стиль сравнивают с точным часовым механизмом: команда четко действует на всех участках льда и мгновенно наказывает за ошибки. В российском хоккее пока нет эффективных решений против подобного стиля. «Торпедо», напротив, строит игру на скорости, атакующих комбинациях и агрессивном прессинге. Молодая и амбициозная команда Ларионова способна навязать борьбу за счет интенсивного темпа и креативных действий в атаке.